韩章伟：神奇的皂荚树

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1981年9月，我来到毛嘴和大哥一起生活，大哥在毛咀机械厂上班，我在毛咀高中读书，那一年，我刚满15岁，从那时候起，我就离开了家乡。三十多年来，我一直在外地读书和工作，平时很少回老家，只有逢年过节，才回家和父老乡亲们小聚几天，家乡里人和物随着时光的流失，己经忘得差不多了，唯独老屋后面的皂角树，一直在我记忆的脑海中或隐或现而挥之不去，一生都难以忘怀。

1906年春天，一个桃花盛开的日子里，祖母来到了我们家，同时也带来了一颗皂角树种子，第二天，祖父和祖母一起在老屋的后面埋下了这颗种子，他们最初的想法是:希望这棵树苗长成参天大树，浑身长满尖尖的刺，帮助我们驱邪避难，保佑我们躲避天灾人祸，保佑我们一生幸福安康。

那年代，长年兵荒马乱，老百姓的日子都不好过，每逢军阀小部队和地痞流氓们路过村子时，青壮劳力们总是跑得远远的，躲到襄河边树林里，几天不吃不喝肚子饿得咕咕叫也不敢回家，害怕被抓去充军，卖苦力做苦差事。姑娘们在脸上凃上碳灰，披头散发，靠装疯卖傻逃过流氓们的纠缠。本地方的土豪恶霸们长期欺行霸市，坏事做尽，老百姓的日子过得极其艰难，我们家也不例外，当时我们家只有祖父和祖母等四口人，靠种几亩薄田艰难度日，好在曾祖父读过几年私塾，在当时算得上是一个文化人，每逢别人家做红白喜事的时候，总是请曾祖父前去帮忙做法事，做一些文字方面的工作。祖母勤俭治家，理财有方，日子一天天好起来，几年后，父亲和两个姑妈相继出生，家里又多了几口人，祖父和祖母凭自己的勤劳积累了一些银子，买了几亩地，把老房子重建翻修成一座大房子，房子的后面还种了一片树林和竹林，这在当时称得上是殷实人家了。老屋后面的皂角树也渐渐地长高了，长成了一棵大树，它的树根深深地扎进泥土里，吸收着养分，它的树干长得很圆，长长的刺布满了整个树干，斑驳的树片像老人的手纹一样，粗壮的树枝长满了大片翠绿的叶子，成片的树叶黄绿相间，生机盎然，活像一把遮阳伞，遮住了整个房屋，又好像神话中巨人一样，日日夜夜守护着我们的家。

上世纪四十年代，抗日战争全面爆发，我们村也没有幸免于难，当时，有一条战略公路连接岳口和潜江，我们村就位于公路旁，日本兵部队转移时，我们村是必经之地，这个时候就是乡亲们受苦受难的日子，只要是有用的东西，包括粮食.衣服.行李以及鸡笼里的鸡子和牛栏里耕牛，一律抢光，如有抵抗，轻则鞭打，重则就地枪杀。年年自然灾害，老百姓一年到头颗粒无收，沙湖沔阳洲，十年九不收是当时真实的写照，天灾人祸，民不聊生，有的拖家带口举家外迁讨饭过日子，有的忍饥挨饿留守家乡艰难度日。1944年，一场瘟疫突然袭来，老百姓连生活都难保，哪有钱防治疾病，而一旦染上传染病，就很难救治。那一年，村子里人口骤减，几乎减少了一半，我们家曾祖父和祖父在不到一年的时间里相继去世，一年后，小姑妈也随他们而去，2年的时间里，我们家一下子失去了三位亲人，只剩下祖母还是成年人，生活又失去了支柱，空荡荡的房子悽悽惨惨，家破国亡，整个家庭又陷入了谷底，我们家又到了生死存亡的时候。

那一年的春天，桃花开了，油菜花也开了，杨树和柳树都吐出了新芽，长出了新枝，唯独老屋后面的皂角树不见动静，祖母慌了神，赶紧到树底下施肥。到了五月份，周围的树都枝繁叶茂，生机勃勃，仍然不见它长出半点新芽，村民们都感到很奇怪，祖母领着几个老人跪在树的前面，烧香跪拜，信神信鬼，祈求神灵保佑我们家躲过这一劫。以后的几年里，树枝逐渐枯黄，偌大的一棵树成了光秃秃的枯树，祖母再也没有管它了，任其自生自灭。

从那以后，祖母一个人撑起了我们家，白天，天没亮就下地干活，一个人承担了全部农活，不到天黑不回家，晚上靠一双勤劳的双手纺线织布接济家需，在那个年代纺线织布是勤劳女性唯一的技能。贫穷人家的孩子大都不读书识字，可祖母在家境如此贫寒的情况下极力供养父亲读书，父亲在本村读完私塾，又到外村读完了小学。那时正值解放前期，到处混乱不堪，家里孤儿寡母，生活更加拮据，父亲读完小学后，师从长辈们学习做法事，由于父亲有一定的文化功底，又勤奋好学，一年后，终于可以独挡一面承担法事了，一家人的生活又稳定下来。1948年，母亲来到了我们家，随后的十几年里，哥哥和姐姐们相继出生，人丁又兴旺起来，偌大的一座房子又住满了人，一家人其乐融融地生活在一起，过上了简单快乐的日子。

三哥出生那一年，老屋后面的皂角树本来己经枯黄到只剩下树干了，那一年的春天，树干却长出了新芽，树干周围长长的刺开始发青变绿，吐出的新芽顺着树干漫漫生长，顽强地向上攀爬。细细的藤蔓长满了成片的绿油油叶子，看上去生命力极其强盛，当年新生的树枝又长又密，那坚硬的树枝不断伸向云端，好像是在告诉村民们:我又复活了。风烛年残的老树，任凭风吹雨打，腐朽的树干见证了一路风雨，历经十几年的轮回，古老的皂角树又活了，又唤发了新春，村里人又一次被震憾了，如同它当年突然枯亡一样，祖母又一次跪在皂角树前面，拱手作揖，烧香跪拜，感谢神仙显灵，慼谢苍天有眼，让我们韩家终于熬了过来，让韩家人终于搭上了历史的车轮，走上了康庄大道。祖母泪流满面，激动不己，个中辛酸又有谁人知晓，唯独皂角树如同神灵一样，陪伴我们韩家历尽风雨，一路走来，见证了我们家的兴衰，好似一本活教材记录了我们家沉浮的历史。从此以后，祖母把皂角树称为神树，拜它为家神，告诉我们今后不管遇到什么困难，都要保护它，让它神圣不受侵犯。

以后的日子里，温馨而又美好，宁静而又快乐，小时候放学后，我们把书包一放，就来到皂角树的周围玩游戏，促迷藏。皂角树左前方有一座碾台，碾台上面有一道手掌宽的槽，碾子刚好放进槽里，平时大人们在碾台上面轧谷，把谷撒在碾台槽里，然后推动碾子绕着碾台一圈一圈转下去，碾子轧谷时发出咯咯吱吱的声音，直到把所有的谷壳轧出为止。碾台不用的时候就成了我们游玩的好地方，它上面有一个较大的平台，我们几个小伙伴们在上面或坐或躺，聚在一起玩扑克，碾台下面是空空的一块平地，是我们玩游戏时躲藏的好位置。

 

皂角树的右边是老屋，老屋是一座三间木质房，前面有两间偏房，后面还有两间拖厢房，好似简易的四合院。房屋的外墙都是用古老的青砖彻成的，下面的青砖长满了绿斑，上面的青砖布满了墙屑，调皮的我们总喜欢把白屑刮下来，堆成一个小圆圈，放在太阳底下晒会儿，然后用火柴点燃，只见白屑象鞭炮的引线一样燃烧起来，并发出吱吱的声音。屋顶上面是叠放整齐的小瓦，一道道瓦沟错落有致，整齐划一，雨水顺着瓦沟哗哗往下流，那斑驳的外墙，那或残或破的小瓦都经历了岁月的洗礼，刻出了一道道深深的皱纹，那皱纹简朴而宁静，悠久而亲切，古老而美好，房檐己显破旧，仿佛在告诉我们它悠久的历史，仿佛是我们的先辈们在向我们诉说他们艰难困苦的创业生活。

皂角树的后面是树林和竹林，竹林给我留下了很深的印象，春天的时候，一根根竹芽破土而出，像雨后初晴的黄豆芽一样，笔直地直往上长。到了夏天，竹林成了我们纳凉的好地方，大人们上完工中午回到家，总喜欢在竹林里午休会儿，我们总是找一个阴凉处，看书写字做作业，一阵阵微风从后面吹来，荡起竹林发出沙沙的声音，知了的呜叫声此起彼伏，这世外桃源般的仙境叫人一生都难以忘怀。

皂角树经过几年的恢复生长，终于长成了一棵参天大树，成为方圆几十里范围内天然的地标。它的树干直径达1米多，三四个人手拉手围成一圈才抱得过来，尖尖长长的刺就象是它的护身符，人都不敢靠近它，更不敢攀爬它，不然刺你一下，让你难受，猫狗牛等动物就更不敢招惹它了。它的树枝纵横交错，分布密集，高大挺拨，树冠广阔，有一种接天连云的气势。夏天的时候，密密麻麻的树叶把太阳光遮挡得严严实实，像一把天然的遮阳伞，秋天的时候，树叶纷纷往下落，最后只剩下黑色的皂角果夹像一个个响铃挂在树枝上，秋风一吹，果夹里面的种子哗啦啦响，好似部队激战前吹响的号角，至今还记得我们小时候唱的一首儿哥:皂角树，八丈高，威武将军挎大刀，秋风吹来号角响，说的就是这样的情景。

皂角树紧挨我们的老屋，它就像是我们的保护神，记得有一天晚上，天气突变，电闪雷呜，风使劲地吹着，树枝被狂风吹得喀喀嚓嚓地响，倾盆大雨不停地下，狂风暴雨像只凶猛的野兽，突然猛烈地袭击着我们的村子。一阵猝不及防的扫荡，让人们突然陷入了恐怖和黑暗中，大人们无计可施，急得直跺脚，默默地祈求灾难早早结束，我们几个小孩躲在被子里，惊恐万分，大气都不敢出。第二天早晨天一亮，起来一看，邻居们的房子跨的跨，倒的倒，惨不忍睹，而我们的房子完好无损，只有皂角树的几根树枝被狂风折断，掉在地上，那是树神和暴风雨博斗的结果啊！我们都会心地笑了，树神又一次展现了它的实力，保佑了我们平平安安。我们全家人一起走到皂角树周围，抚摸它的树干，怀着无比敬畏的心情，对它顶礼膜拜。

小时候，我们都很调皮，不听大人的话，喜欢到襄河里游泳。记得有一天的下午，还没到夏天，气温比较高，我和几个小朋友来到襄河边游泳，河水很凉，到了晚上12点多钟的时候，我突然发高烧，父亲和母亲急得像热锅里的蚂蚁，不知所措，祖母知道了，不慌不忙拿出几柱香和一打灵钱纸，走到屋外的皂角树下，点香烧纸，嘴里还念念有词:老树神啊！项儿不听话，我们来教训他，麻烦您叫鬼神们放过他，然后急忙忙来到我面前，大声说:好了！好了！鬼神走了，项儿马上就好了。还真的，祖母话刚说完，我就退烧了，这神奇的力量至今还是一个迷。平时我们感冒发烧，是从来不看医生的，都是祖母像这样表演一番，而我们的病自然也就好了，到现在我都还不明白其中的道理。

“屋前皂角春来早，枝繁叶茂风中摇"，古老的皂角树，是多么的神奇，它屹立在老屋的旁边，守望着我们，守护着陈旧的青砖瓦房，虽经风吹雨打，虽经年复一年的严寒酷暑的考验，身体黑黑残破，面目粗糙不堪，却依然是那么苍翠、挺拨，充满生机，真了不起！我以这棵古老的皂角树而骄傲，我为我们曾经拥有这棵树而自豪。

面对这棵古老的皂角树，我在想:人如果能像它该多好啊！作为有血、有肉、有灵魂的人，应该像它那样不畏艰难险阻，不畏挫折失败，一旦扎根，就应当冲破重重阻力，百折不挠地顽强生长;就应当像它那样从不炫耀自已的粗壮与高大，而将自己的朴实无华和脚踏实地的作风传承给后人;就应当像它那样从不夸耀自己的伟岸和绿荫，而是默默地撑起绿荫巨伞，荫护前行的朋友们。我愿传承这棵皂角树的力量，也许永运成不了一道风景，但只要有绿色就行了，我愿发扬光大这棵皂角树的精神，虽然永远成不了栋梁之材，但只要能做点火柴薪就足矣！

文:韩章伟，2017年6月7日于仙桃。注:我小名叫韩项章，项儿是祖母对我的称呼。